老猫の認知症｜見逃さないサインと今日からできる優しいケアでQOLを高める

愛らしい猫との暮らしは、日々の喜びと癒しを与えてくれます。特に、長年連れ添った老猫との時間は、何ものにも代えがたい宝物ですね。しかし、猫も人間と同様に高齢になると、身体的な変化だけでなく、認知機能の低下、いわゆる「認知症」の症状を示すことがあります。

「最近、愛猫の様子が少しおかしいな」「もしかして、うちの子も認知症なのかな？」そう感じている飼い主さんもいるかもしれません。

このブログ記事では、老猫の認知症について、そのサインや症状、そして飼い主さんがご自宅でできる優しいケアのポイントを詳しく解説していきます。愛猫が穏やかで快適なシニアライフを送れるよう、私たち飼い主ができることを一緒に考えていきましょう。

猫も認知症になるの？老猫の認知症とは

「猫も認知症になるの？」と驚かれる方もいるかもしれませんが、答えは「はい」です。猫の寿命が延びたことで、近年、老齢期の猫に見られる認知機能障害（Feline Cognitive Dysfunction Syndrome: CDS）が注目されています。

認知症は、脳の老化によって記憶力、学習能力、思考能力、認識能力などが低下し、日常生活に支障をきたすようになる状態を指します。人間と同じように、猫も年齢を重ねるにつれて脳細胞が減少し、脳機能が低下することで、認知症のような症状が現れることがあります。

特に、11歳以上の猫で発症しやすくなると言われていますが、個体差が大きく、明確な発症年齢はありません。

見逃さないで！老猫の認知症の主なサインと症状

認知症のサインは、非常にゆっくりと進行することが多いため、飼い主さんが気づきにくいこともあります。しかし、日頃から愛猫の様子を注意深く観察することで、早期に変化に気づくことができます。ここでは、代表的なサインと症状をリストアップします。

行動の変化

徘徊・目的のない動き： 部屋の隅で行き止まりになって動けなくなったり、壁に向かって鳴き続けたり、特に夜間に目的もなく歩き回る「夜間徘徊」が見られることがあります。
見当識障害： 見慣れた家の中で迷子になったり、家具の配置が変わっていないのにぶつかったり、トイレの場所が分からなくなることがあります。
反応の鈍化： 飼い主さんの呼びかけに応じなくなったり、スキンシップを嫌がるようになったり、他の猫との交流が減るなど、周囲への関心が薄れることがあります。
活動レベルの変化： 以前よりも寝ている時間が長くなったり、逆に睡眠と覚醒のリズムが崩れて夜間に活発になる（夜鳴きなど）ことがあります。
トイレの失敗（粗相）： これまで完璧だったトイレの場所を認識できなくなり、部屋のあちこちで粗相をするようになることがあります。

鳴き声の変化

過剰な鳴き声・夜鳴き： 特に夜間に大きな声で鳴き続けたり、これまで聞かなかったような寂しそうな声で鳴いたりすることがあります。不安や見当識障害が原因と考えられます。
要求鳴き： 以前よりも頻繁に、ごはんやおやつ、構ってほしいと要求する鳴き声が増えることがあります。

習慣・様式の変化

食欲の変化： 食欲が落ちたり、逆に過剰になったりすることがあります。水分の摂取量が変わることもあります。
グルーミングの減少： 毛づくろいを怠るようになり、毛並みが悪くなったり、フケが増えたりすることがあります。関節の痛みなど、身体的な理由も考えられます。
睡眠パターンの変化： 昼夜逆転になり、日中はほとんど寝ていて、夜間に活動的になることがあります。
飼い主さんや他のペットへの態度の変化： 攻撃的になったり、逆に無関心になったりすることがあります。

その他

学習能力の低下： 新しいことを覚えられなくなったり、これまでできていた簡単な指示に応じなくなったりします。
表情の変化： 表情が乏しくなったり、一点をじっと見つめることが増えたりすることがあります。

これらのサインは、認知症だけでなく、他の病気（甲状腺機能亢進症、腎臓病、関節炎、視力・聴力低下など）が原因で現れることもあります。自己判断せず、まずは動物病院で正確な診断を受けることが重要です。

認知症の診断と他の病気との見分け方

老猫の行動変化に気づいたら、まずは動物病院を受診することをおすすめします。認知症には明確な診断基準がなく、他の病気を除外することで診断されることが多いからです。

動物病院での診断プロセス

問診： 飼い主さんから猫の具体的な行動変化、いつから、どのような状況で、どれくらいの頻度で起きているかなどを詳しく聞き取ります。日頃から愛猫の様子をメモしておくと良いでしょう。
身体検査： 全身の状態をチェックし、痛みや身体的な不調がないか確認します。
血液検査、尿検査など： 甲状腺機能亢進症や腎臓病、肝臓病、糖尿病などの内科疾患を除外するために行われます。これらの病気も、認知症と似たような行動変化を引き起こすことがあります。
画像診断： 必要に応じて、レントゲン検査や超音波検査、MRI検査などが行われることもあります。

他の病気が見つかれば、その治療を行うことで行動が改善することもあります。全ての可能性を排除した上で、獣医師が総合的に判断し、認知症の診断に至ります。

老猫の認知症をサポート！今日からできる優しいケアのポイント

残念ながら、猫の認知症を根本的に治す治療法は確立されていません。しかし、飼い主さんが日常生活で適切なケアを行うことで、愛猫のQOL（Quality Of Life：生活の質）を高め、穏やかに過ごせる時間を増やすことができます。ここでは、ご自宅でできるケアのポイントをご紹介します。

1. 安心できる環境づくり

生活空間の見直し： 家具の配置を変えない、危険な場所には行かせない（階段からの転落防止など）、猫がいつもいる場所にトイレや水飲み場、ベッドを配置するなど、猫が戸惑わないような環境を整えましょう。
隠れ家を用意： 不安を感じやすい猫のために、いつでも隠れることができる安全な場所（段ボール箱、キャリーケース、毛布で覆ったスペースなど）を用意してあげましょう。
適切な温度管理： 体温調節が難しくなることもあるため、夏は涼しく、冬は暖かく、快適な室温を保ちましょう。

2. 日常生活のサポート

トイレの工夫：
- 数を増やす：家の中のあちこちに複数設置し、どの場所からもアクセスしやすいようにしましょう。
- 縁の低いトイレ：足腰が弱っている猫のために、段差の低いトイレや、入口がフラットなトイレに変更を検討しましょう。
- 清潔に保つ：常に清潔に保ち、猫が気持ちよく使えるようにしましょう。
食事の工夫：
- 消化しやすく栄養価の高いフード：シニア猫用の消化の良いフードを与えましょう。
- 小分けにして頻繁に：食欲不振やムラがある場合は、一度に与える量を減らし、回数を増やしてみましょう。
- 温める：香りが立つように少し温めてあげると、食欲が増進されることがあります。
- 食べやすい食器：深すぎない平らな皿や、高さのある食器台などを利用し、首や体に負担がかからないように工夫しましょう。
水分補給の促進：
- 複数の水飲み場：家の中の様々な場所に新鮮な水を置いて、飲水機会を増やしましょう。
- ウェットフードの活用：水分含有量の多いウェットフードを取り入れるのも有効です。
- 水飲み器の変更：器の素材や形を変えてみる、流水式の給水器を試すなど、猫の好みに合わせて工夫しましょう。
グルーミングの補助： 自分で毛づくろいが難しくなるため、定期的にブラッシングしてあげましょう。皮膚の状態チェックやマッサージにもなり、コミュニケーションにもなります。

3. コミュニケーションと遊び

穏やかな声かけとスキンシップ： 無理強いせず、猫が受け入れてくれる範囲で優しく声をかけたり、撫でてあげたりしましょう。安定した日常的な触れ合いが、猫の不安を和らげます。
短い時間での遊び： 活発に動けなくても、猫じゃらしなどで短時間でも遊んであげましょう。脳への刺激になり、気分転換にもなります。
日中の活動を促す： 夜間徘徊や夜鳴きがある場合は、日中に適度な活動を促し、生活リズムを整えることが大切です。

4. 夜鳴きへの対処

夜鳴きは、認知症の猫によく見られる症状の一つで、飼い主さんにとっても大きな負担となります。以下のような対策を試してみましょう。

安心感を与える： 夜間に鳴き始めたら、優しく声をかけたり、撫でてあげたりして、安心感を与えましょう。可能であれば、飼い主さんの寝室に連れてきて、そばで寝かせてあげるのも良いでしょう。
暖かくする： 夜間の冷え込みで不安になることもあります。暖かく快適な寝床を用意してあげましょう。
日中の活動： 日中にある程度の活動をさせ、夜はぐっすり眠れるように促しましょう。
食事の工夫： 寝る前に少しだけ食事を与えて、空腹で鳴くのを防ぐことも有効です。
フェロモン製剤の活用： 猫用のフェロモン製剤（拡散器やスプレータイプ）を使用することで、猫の不安を和らげる効果が期待できる場合があります。

夜鳴きがどうしても収まらない場合や、飼い主さんの負担が大きすぎる場合は、再度獣医師に相談し、睡眠を促す薬の処方なども検討することも可能です。