猫は忍者？身長の7倍跳ぶジャンプ力と「液体」と呼ばれる柔軟性の秘密

ふと気づくと、冷蔵庫の上から愛猫が見下ろしていた…。
ほんの数センチの隙間に、巨体が吸い込まれるように消えていった…。

猫と暮らしていると、その驚くべき身体能力に圧倒される瞬間が多々あります。
音もなく忍び寄り、重力を無視したようなジャンプを見せ、ありえない体勢で寝ている彼らは、まさに「小さな忍者」です。

「可愛い」だけじゃない、野生の本能と進化の結晶である猫のスーパーボディ。
今回は、獣医学的な難しい話は抜きにして、一人の猫好きとしてその驚異的な「跳躍力」と「柔軟性」の秘密を深掘りしていきます。
これを知れば、毎日のお昼寝姿を見る目が変わるかもしれませんよ。

【跳躍力】オリンピック選手も真っ青！身長の〇倍を跳ぶバネ

猫の身体能力でまず驚かされるのが、そのジャンプ力です。
助走なしで高い塀に飛び乗ったり、キャットタワーの最上段へ一気に駆け上がったり。

一般的に、猫のジャンプ力は「身長（体高）の約5倍〜7倍」と言われています。
体高が30cmの猫ちゃんなら、助走なしで1.5メートル〜2メートル近くの高さを飛べる計算になります。

人間なら「ビルの4階」に飛び乗るレベル

これを人間に置き換えて想像してみましょう。
身長170cmの人が、助走もつけずにその場からジャンプして、ビルの3階や4階（約9〜12メートル）のベランダにひょいっと着地するようなものです。

オリンピックの走り高跳びの世界記録でも2.5メートル以下ですから、身体のサイズ比で考えると猫のジャンプ力がいかに異常な数値であるかがわかります。
まさにスーパーヒーロー並みの脚力ですね。

秘密は「後ろ足」の筋肉と構造

なぜあんなに高く飛べるのでしょうか？
その秘密は、折りたたまれた後ろ足の構造にあります。

猫がジャンプする直前、後ろ足をグッと縮めて低く構える姿を見たことがありますか？
猫の後ろ足はＺ（ゼット）型に曲がっており、強靭な筋肉がついています。
この折りたたまれた関節を一気に伸ばすことで、強力なバネのような爆発的なエネルギーを生み出しているのです。

また、猫の筋肉は「白筋（速筋）」と呼ばれる、瞬発力に優れた筋肉の割合が多いのも特徴。
持久力はありませんが、ここぞという時の一瞬のパワーは凄まじいものがあります。

【柔軟性】「猫は液体である」説を検証する

ネット上ではよく「猫は液体である」というジョークが飛び交いますが、あながち間違いではありません。
2017年にはイグ・ノーベル賞（物理学賞）で「猫は個体かつ液体になれるのか？」というテーマが受賞したほどです。

丸いボウルに入れば丸くなり、四角い箱に入れば四角くなる。
なぜ猫はあんなにも体が柔らかいのでしょうか。

骨の数が人間より多い！

体の柔軟性を支えているのは、やはり「骨格」です。
実は、猫の骨の数は人間よりも多いことをご存知ですか？

人間の骨の数：約200個
猫の骨の数：約240個（尻尾の長さによる）

特に背骨（脊椎）の数と構造が重要です。
猫の背骨は一つ一つの骨の間にあるクッション（椎間板）が非常に柔軟で、かつ関節が緩やかに繋がっています。
これにより、背中をＵ字型に曲げたり、体を雑巾のように捻ったりすることが可能になります。
あの美しい「猫背」のカーブや、グルーミングでお尻を舐めるポーズは、この背骨の構造のおかげなのです。

鎖骨が「浮いている」から狭い場所もOK

「頭さえ通れば、体は通れる」
これは猫の特技の一つですが、これを可能にしているのが「鎖骨（さこつ）」の秘密です。

人間の鎖骨は肩の骨としっかり繋がって固定されていますが、猫の鎖骨は非常に小さく退化しており、他の骨と完全には繋がっていません。
筋肉の中で宙に浮いているような状態なのです。

そのため、肩幅を自由に狭めることができます。
人間のように「頭は入ったけど肩が引っかかった！」ということが起きず、頭蓋骨の幅さえクリアできれば、あとは体をニューッと細長くして通り抜けることができるのです。

【平衡感覚】空中での姿勢制御と着地術

「高いところから落ちても、猫は必ず足から着地する」
これも有名な猫の能力です。
この空中での姿勢制御能力は「空中立ち直り反射（ライティング・レフレックス）」と呼ばれています。

0.1秒単位の早業！三半規管と尻尾の役割

猫が空中で体勢を立て直すプロセスは、スローモーションで見ると芸術的です。

落ちた瞬間、耳の奥にある「三半規管」が体の傾きを感知。
まず首を回して、地面の位置を確認。
次に上半身（前足）を地面の方へ捻る。
最後に下半身（後ろ足）を捻って、着地体勢完了。

この一連の動作を、ほんの一瞬（コンマ数秒）で行います。
この時、尻尾をプロペラや舵のように回転させてバランスを取ることもあります（尻尾のない猫でも着地はできますが、ある方が微調整が効くようです）。

そして着地の瞬間、肉球と柔軟な関節がクッションとなり、衝撃を吸収。
音もなく「スタッ」と降り立つ姿は、まさに忍者そのものです。

狩りのための「ステルス機能」

ジャンプ力や柔軟性だけでなく、猫には獲物に気づかれないためのステルス機能も備わっています。

音を消す「肉球」と爪の出し入れ

猫のプニプニの肉球は、可愛いだけでなく高性能な「消音シューズ」です。
足音を吸収し、獲物に忍び寄る際の音を極限まで消します。

また、犬と違って普段は爪をさやの中にしまっておけるため、歩くときに「カチャカチャ」という爪音がしません。
必要な時（狩りや高いところに登る時）だけスパッと鋭い爪を出す。この切り替えこそが、猫が優秀なハンターである証です。

爪先立ちで歩く

猫は人間で言うと、常に「つま先立ち」で歩いています（指行性）。
かかとを地面につけず、指の付け根だけで体重を支えているため、次の動作へ移るスピードが非常に速いのです。
あの爆発的なダッシュ力は、常にクラウチングスタートの姿勢で生活しているからこそ生まれるものなんですね。

飼い主さんが気をつけるべき「身体能力の落とし穴」

ここまで猫の凄さを解説してきましたが、いくら身体能力が高くても「無敵」ではありません。
家猫として暮らす上で、飼い主さんが気をつけてあげるべきポイントがあります。

1. フローリングは「氷の上」と同じ

肉球は乾燥していると滑りやすく、特に毛足の長い猫ちゃんは肉球の間の毛で滑ってしまいます。
ツルツルのフローリングで急なダッシュやジャンプをすると、関節を痛めたり、着地に失敗して骨折したりするリスクがあります。
カーペットやラグを敷いて、グリップが効くように工夫してあげましょう。

2. 「猫は落ちても大丈夫」は過信！

「高いところから落ちても平気」というのは迷信です。
確かに着地は上手ですが、あまりに高い場所（マンションのベランダなど）からの転落は命に関わります。
逆に、低すぎる場所からの落下だと、空中で回転する時間が足りずに背中から落ちてしまうこともあります。
脱走防止柵の設置や、家具の配置には十分注意してください。

3. 肥満はスーパーパワーを封じる

どんなに優れた骨格や筋肉を持っていても、体重が重すぎれば機能しません。
肥満はジャンプ力を奪うだけでなく、着地時の関節への負担を倍増させ、関節炎やヘルニアの原因になります。
「液体」のように柔らかい体も、脂肪が邪魔をしてグルーミングができなくなってしまいます。
愛猫の忍者ボディを維持するためには、適切な体重管理が不可欠です。

4. シニア猫への配慮

若い頃は冷蔵庫の上までひとっ飛びだった猫も、7歳を過ぎる頃から徐々に筋力や関節の柔軟性が低下します。
「最近ジャンプしなくなったな」と思ったら、それは老化のサインや関節痛の合図かもしれません。
高い場所へのステップ（階段）を作ってあげたり、寝床を低い位置に変えてあげたりと、年齢に合わせたバリアフリー化が必要です。