猫も虫歯になるの？猫の歯周病から口腔ケアのやり方まで徹底解説！

「うちの猫は毎日カリカリご飯を食べているし、まさか虫歯なんて無縁でしょ？」そう思っている飼い主さんは少なくないかもしれません。しかし、残念ながら猫も人間と同じように虫歯や歯周病といった口内トラブルに見舞われることがあります。特に、歯周病は多くの猫が抱える深刻な問題であり、全身の健康にも影響を及ぼす可能性があります。

この記事では、猫の口内トラブルのサインから、自宅でできる効果的な口腔ケアの方法、おすすめのデンタルケアグッズ、そして病気予防の重要性まで、詳しく解説していきます。愛猫の健康と快適な毎日を守るために、ぜひ今日から実践できるヒントを見つけてください。

猫の口内トラブル、その実態とは？

「猫に虫歯」と聞いて驚いた方もいるかもしれませんが、猫の口内トラブルで最も多いのは「歯周病」です。まずは、猫がどのような口内トラブルに見舞われるのかを見ていきましょう。

猫に多いのは「虫歯」より「歯周病」

人間でいう「虫歯（う蝕）」は、糖分を分解する細菌によって歯が溶かされる病気です。猫の歯の構造や食事の性質上、人間の虫歯のような進行は稀だと言われています。しかし、全く虫歯にならないわけではありません。

それよりも、多くの猫が悩まされるのが「歯周病」です。歯周病は、歯垢（プラーク）中の細菌が原因で、歯肉に炎症が起き（歯肉炎）、進行すると歯を支える骨が破壊されてしまう病気（歯周炎）です。高齢の猫では8割以上が何らかの歯周病にかかっているとも言われています。

他にもこんな口内トラブルが

歯肉口内炎： 口腔全体に激しい炎症が起こり、痛みで食事ができなくなることもある難治性の病気です。原因はまだ完全には解明されていません。
吸収病巣（破歯細胞性吸収病巣）： 歯が内側から溶けていってしまう病気で、非常に強い痛みを伴います。見た目では分かりにくいことも多く、獣医さんによる検査が必要です。
歯石の蓄積： 歯垢が唾液中のミネラルと結合して石灰化したものです。一度ついてしまうと歯磨きでは取れず、歯周病の温床となります。

愛猫の口内トラブル、こんなサインを見逃さないで！

猫は痛みを隠すのが得意な動物です。そのため、飼い主さんが気づいた時には、すでに病気がかなり進行しているケースも少なくありません。日頃から愛猫の様子をよく観察し、以下のようなサインがないかチェックしましょう。

口臭がする： 口臭は歯周病の代表的なサインの一つです。腐敗したようなきつい臭いがしたら要注意。
よだれが増えた： 口の中の痛みや不快感から、よだれが増えることがあります。
食べ方がおかしい・食欲不振：
- 硬いものを嫌がる、食べにくそうにする
- 食べ物をポロポロこぼす
- 片側の口でばかり食べる
- 食欲が落ちた、食事量が減った
口を触られるのを嫌がる： 口の周りを触ろうとすると怒ったり、嫌がったりする場合は、口の中に痛みがある可能性があります。
歯肉が赤い、腫れている： 口を開けて歯肉を見てみましょう。健康な歯肉はきれいなピンク色です。赤く腫れていたり、出血していたりしたら炎症を起こしている証拠です。
歯に歯石が付いている： 歯の表面、特に歯と歯肉の境目に黄ばんだり茶色っぽい塊が付いていたら、それが歯石です。
顔をこすりつける： 口の周りの不快感から、前足で顔をこすったり、家具に顔をこすりつけたりすることがあります。

これらのサインに一つでも当てはまる場合は、早めに動物病院に相談することをおすすめします。

今日からできる！愛猫のための効果的な口腔ケア

猫の歯周病予防には、日々の口腔ケアが欠かせません。自宅でできるケアの方法を段階的にご紹介します。無理なく、猫のペースに合わせて進めることが成功の鍵です。

ステップ1：口を触られることに慣れさせる

いきなり歯ブラシを入れるのはNGです。まずは口元を優しく触れることから始めましょう。猫がリラックスしている時に、褒めながら少しずつ進めてください。

マズル（鼻先から口元）を優しく撫でる： 嫌がらないようなら、少しずつ時間を延ばします。
唇をめくってみる： 歯が見えるように、そっと唇をめくってみましょう。
歯や歯茎に触れてみる： 指の腹で歯や歯茎に軽く触れてみましょう。

この段階で、ご褒美のおやつなどを使い、口を触られることが「良いこと」だと猫に認識させることが重要です。

ステップ2：歯磨きにチャレンジ！

口を触られることに慣れてきたら、いよいよ歯磨きに挑戦です。最初は短時間から、猫が嫌がらない範囲で無理なく行いましょう。

1. 指サック歯ブラシやガーゼで始める

最初は指に装着するタイプの「指サック歯ブラシ」や、水で湿らせた「ガーゼ」を指に巻き付けて磨くことから始めましょう。猫用の歯磨きペースト（飲み込んでも安全なもの）を少量つけると、猫が喜んでくれるかもしれません。

歯と歯茎の境目を意識して、優しくクルクルと円を描くように磨きます。特に歯垢がつきやすいのは、奥歯の外側です。

2. 猫用歯ブラシへ移行する

指サックやガーゼに慣れてきたら、猫用の小さな歯ブラシに移行しましょう。毛が柔らかく、ヘッドが小さいものを選びます。

無理に口を大きく開けさせようとせず、唇をめくるだけでも十分です。歯ブラシの毛先が歯と歯茎の間に届くように優しく磨きます。毎日行うのが理想ですが、最初は週に数回からでも大丈夫です。

【歯磨きのポイント】

毎日、短時間でも継続することが大切です。
褒め言葉やご褒美を使い、歯磨きを楽しい時間だと認識させましょう。
無理強いはせず、猫が嫌がったらすぐに中断しましょう。無理をすると、歯磨き嫌いになってしまいます。
全ての歯を磨くのが難しい場合は、特に汚れやすい奥歯だけでもOKです。

ステップ3：デンタルケアグッズも活用しよう

歯磨きが難しい場合や、さらに効果を高めたい場合には、様々なデンタルケアグッズを併用するのもおすすめです。

デンタルウェットシート： 歯磨きシートとも呼ばれ、指に巻き付けて歯を拭くタイプ。手軽に始められます。
デンタルジェル・スプレー： 歯に塗ったり、口の中にスプレーしたりするタイプ。歯磨き効果がある成分や、口臭を抑える成分が含まれています。
デンタルガム・おやつ： 噛むことで歯垢を除去する効果が期待できるおやつです。ただし、これだけで歯磨きの代わりにはなりません。あくまで補助的なものとして活用しましょう。
デンタルフード： 粒の形状や硬さが工夫されており、噛むことで歯垢が落ちやすくなるように作られた総合栄養食です。
飲み水に入れるタイプ： 口臭予防や口内環境を整える成分を水に混ぜるタイプです。手軽ですが、効果には個体差があります。

これらのグッズを選ぶ際は、必ず「猫用」と明記されているものを選び、成分や安全性について確認しましょう。

それでも解決しない場合は？プロに任せることも視野に

自宅でのケアだけでは、すでにできてしまった歯石や進行した歯周病を改善することはできません。口臭がひどい、歯肉の炎症が治まらない、食事の様子がおかしいなどの症状が見られる場合は、迷わず動物病院を受診しましょう。

獣医さんによる診察： 口腔内を詳しく診察し、必要であればレントゲン撮影などで歯周病の進行度合いを確認します。
歯石除去（スケーリング）： 麻酔をかけて、専用の器具で歯石を除去します。歯周ポケットの清掃も行い、歯の表面を滑らかにするポリッシングも重要です。
抜歯などの処置： 歯周病が重度に進行している歯や、吸収病巣など、残しておくことで猫に痛みが伴う場合は抜歯が必要となることもあります。

麻酔下での処置に不安を感じる飼い主さんもいるかもしれませんが、痛みから解放され、快適な生活を取り戻せるというメリットは非常に大きいものです。獣医さんとよく相談し、愛猫にとって最善の選択をすることが大切です。

まとめ：猫の口腔ケアは健康長寿への第一歩

猫も虫歯や歯周病になること、そしてそれが全身の健康にまで影響を及ぼす可能性があることを理解していただけたでしょうか。猫の口内トラブルは、私たち飼い主が意識してケアしてあげなければ、なかなか気づきにくいものです。

日々の観察で異常に早く気づくこと、そして自宅での歯磨きやデンタルケアグッズの活用、必要に応じて動物病院でのプロフェッショナルなケアを受けることが、愛猫の歯の健康、ひいては健康長寿への大切な第一歩となります。

今日からできることを少しずつ取り入れて、愛する猫との毎日をより長く、幸せに過ごしていきましょう。