猫の高齢期に多い病気：症状と対策を徹底解説！愛猫の健康を守るために

愛らしい子猫時代、そして活発な成猫期を経て、私たちの猫もいつかは穏やかな高齢期を迎えます。猫の平均寿命が延びた今、多くの猫が7歳以上のシニア期を過ごすようになりました。しかし、年を重ねるにつれて、人間と同じように猫も様々な病気にかかりやすくなります。

「うちの子、最近元気がない」「食欲が変わった気がする」「前より痩せた？」など、愛猫のわずかな変化に気づいた時、それが単なる老化のサインなのか、それとも病気の兆候なのか、不安に感じる飼い主さんも少なくないでしょう。

この記事では、猫の高齢期に特に注意すべき代表的な病気について、その主な症状、自宅でできる対策、そして何よりも重要な早期発見のポイントを詳しく解説します。愛する猫が長く健康で、快適なシニアライフを送れるよう、正しい知識を身につけて、適切なケアをしてあげましょう。

猫の高齢期はいつから？病気のリスクが高まる年齢

一般的に、猫は7歳頃からシニア期に入ると言われています。この時期から体の機能が少しずつ低下し始め、病気のリスクが高まります。具体的な年齢の目安は以下の通りです。

シニア期： 7歳～10歳頃（人間に例えると40代半ば～50代半ば）
高齢期（ジェリアトリック）： 11歳～14歳頃（人間に例えると60代～70代半ば）
超高齢期（スーパーシニア）： 15歳以上（人間に例えると70代後半以上）

もちろん、これはあくまで一般的な目安であり、猫種や個体差、これまでの生活環境によって老化のスピードは大きく異なります。しかし、7歳を過ぎたら「もう若い猫ではない」という意識を持ち、健康管理をより一層意識することが大切です。

高齢猫に多い代表的な病気とその症状・対策

高齢猫が特に注意すべき病気は多岐にわたりますが、ここでは特に発症率が高い病気を中心に解説します。早期発見のためには、日頃から愛猫の様子をよく観察し、わずかな変化にも気づくことが重要です。

1. 慢性腎臓病（CKD）

猫で最も多く見られる病気の一つで、高齢猫では特に発症率が高まります。一度壊れた腎臓の機能は元に戻らないため、早期発見・早期治療が非常に重要です。

症状：
- 多飲多尿： 水を飲む量が増え、おしっこの量も増える。
- 食欲不振、体重減少： 食欲がなくなり、痩せてくる。
- 嘔吐、下痢： 消化器症状が見られる。
- 毛並みの悪化、口臭： 被毛がパサつき、口からアンモニア臭がする。
- 元気消失、脱水： ぐったりして、皮膚の弾力性が失われる。
対策：
- 療法食： 腎臓病用の療法食（タンパク質やリンを制限）に切り替える。
- 水分摂取： 新鮮な水を常に用意し、ウェットフードを活用するなどして水分摂取を促す。
- 定期的な検査： 定期的な血液・尿検査で早期発見に努める。

2. 甲状腺機能亢進症

甲状腺ホルモンが過剰に分泌されることで、全身の代謝が異常に高まる病気です。高齢猫、特に10歳以上の猫に多く見られます。

症状：
- 食欲があるのに痩せる： たくさん食べるのに体重が減る。
- 多飲多尿： 飲水量と尿量が増える。
- 活動性の増加、落ち着きがない： 興奮しやすくなったり、夜鳴きをしたりする。
- 被毛の乱れ、毛艶の悪化： 毛並みが悪くなる。
- 嘔吐、下痢： 消化器症状が見られる。
- 心臓の異常： 呼吸が速い、心拍数が速い。
対策：
- 投薬治療： 甲状腺ホルモンの分泌を抑える薬を毎日投与する。
- 療法食： ヨウ素を制限した療法食を与える。
- 定期的な検査： 血液検査で甲状腺ホルモン値をチェックし、早期発見・治療に繋げる。

3. 糖尿病

膵臓から分泌されるインスリンが不足したり、うまく作用しなかったりすることで、血糖値が高くなる病気です。肥満の猫に多く見られます。

症状：
- 多飲多尿： 水を飲む量が増え、おしっこの量も増える。
- 食欲があるのに痩せる： たくさん食べるのに体重が減る。
- 元気消失、活動性の低下： ぐったりしている。
- 嘔吐、下痢： 消化器症状が見られる。
対策：
- インスリン注射： 獣医師の指導のもと、毎日インスリン注射を行う。
- 食事療法： 血糖値のコントロールに特化した療法食を与える。
- 体重管理： 適正体重を維持する。
- 定期的な検査： 血糖値や尿糖を定期的にチェックする。

4. 関節炎（変形性関節症）

加齢とともに、関節の軟骨がすり減り、炎症を起こすことで痛みが生じる病気です。気づかれにくいことが多いですが、多くの高齢猫が抱えていると言われています。

症状：
- 動きが鈍くなる： 以前ほど活発に動かなくなる、高い場所に飛び乗るのをためらう。
- ジャンプの精度が落ちる： 飛び乗る際に失敗したり、尻込みしたりする。
- 歩き方がぎこちない： 足を引きずる、硬い動きになる。
- 触ると嫌がる： 関節のあたりを触られるのを嫌がる。
- 寝ている時間が増える： 痛みのせいで活動が減る。
対策：
- 体重管理： 関節への負担を減らすため、適正体重を維持する。
- 住環境の整備： 段差をなくす、スロープを設置するなど、関節に負担がかからないように工夫する。
- サプリメント： 関節の健康維持に役立つサプリメント（グルコサミン、コンドロイチンなど）を検討する。
- 鎮痛剤： 痛みがひどい場合は、獣医師から処方された鎮痛剤を使用する。

5. 認知症（認知機能不全症候群）

加齢により脳の機能が低下し、記憶力や学習能力、判断力などが衰える病気です。人間と同じく、猫にも見られます。

症状：
- 夜鳴き、徘徊： 夜中に意味もなく鳴いたり、部屋の中をうろうろしたりする。
- トイレの失敗： 以前はできていたのに、トイレ以外の場所で排泄するようになる。
- 性格の変化： 攻撃的になる、臆病になる、分離不安になるなど。
- 飼い主を認識できない： 飼い主の顔が分からなくなる。
- 活動量の変化： 寝ている時間が増える、または逆に活動的になる。
- 無気力、無関心： 周囲への関心が薄れる。
対策：
- 安心できる環境： 生活リズムを一定にし、静かで落ち着ける環境を提供する。
- 適度な刺激： 短時間の遊びやコミュニケーションで、適度に脳に刺激を与える。
- サプリメント： 脳の健康をサポートするサプリメントを検討する。
- 対症療法： 夜鳴きなど、症状がひどい場合は、獣医師と相談して薬を検討する。
- 根気強いケア： 根気強く、愛情を持って接することが大切です。

6. 腫瘍（がん）

高齢になるほど、がんの発症リスクは高まります。体のどこにしこりが見つかったり、食欲不振や体重減少が続いたりする場合は、注意が必要です。

症状：
- 体にしこりやできものが見つかる。
- 食欲不振、体重減少。
- 元気消失、ぐったりしている。
- 嘔吐、下痢、血便などの消化器症状。
- 慢性的な咳や呼吸困難。
- 排泄の異常。
対策：
- 早期発見： 定期的な健康診断と、日頃から全身を触ってしこりがないかチェックする。
- 動物病院での検査・治療： 疑わしい症状が見られたら、すぐに動物病院を受診し、獣医師の指示に従って検査・治療を行う。