愛猫が急に動きを止めて、何もない壁や天井の一点をじっと見つめている…。
「え、そこに誰かいるの？ お化け？」と背筋がゾッとした経験、ありませんか？
実はそれ、幽霊を見ているのではなく、私たち人間には絶対に聞こえない「音」を聞いている可能性が高いのです。
猫の五感の中で最も優れているのは「聴覚」だと言われています。その能力は、犬をも凌ぐほどのハイスペックぶり。
今回は、猫の耳が持つ驚異的な能力、特に「超音波」を聞き取る秘密や、だからこそ気をつけたい生活音のストレスについて、獣医学的な難しい話は抜きにして、猫好き目線でたっぷりと解説していきます。
人間や犬とは桁違い！猫の「可聴域」のすごさ
音の高さは「ヘルツ（Hz）」という単位で表されます。
人間や動物が聞き取れる音の範囲を「可聴域（かちょういき）」と呼びますが、猫のこの数値はずば抜けています。
動物別・聞こえる音の範囲比較
一般的に言われている可聴域を比較してみましょう。
- 人間：約20Hz 〜 20,000Hz
- 犬：約15Hz 〜 50,000Hz
- 猫：約25Hz 〜 64,000Hz（以上）
低い音（低周波）に関しては、人間も犬も猫もそれほど大きな差はありません。
しかし、高い音（高周波）に関しては、猫の圧勝です。
人間の限界が2万ヘルツなのに対し、猫はその3倍以上の6万ヘルツ以上の音、つまり完全な「超音波」の世界を聞き取ることができるのです。
犬笛（約3万ヘルツ）は人間には聞こえませんが、犬にも猫にも聞こえます。
しかし、さらに高い周波数帯になると、犬でさえ聞こえない音を猫だけがキャッチしていることになります。
なぜそんなに耳が良いの？理由は「狩り」にあった
なぜ猫はこれほどまでに高い音を聞き取る必要があるのでしょうか？
それは、猫の祖先が野生で生きていくための「狩り」のスタイルに関係しています。
ネズミの「会話」を傍受するため
猫の主な獲物は、ネズミなどの小型げっ歯類です。
実は、ネズミたちは仲間同士のコミュニケーションに、人間には聞こえない「超音波」を使っています。
（子ネズミがお母さんを呼ぶ声などがまさに超音波です。）
猫の耳は、この「ネズミの話し声」を盗聴するために進化したと言われています。
草むらの中に隠れて姿が見えないネズミが、ほんの少し「チュー」と鳴いた（超音波を発した）瞬間、猫はその位置を正確に特定できるのです。
家猫になってもこの能力は健在です。
天井裏を走るネズミの足音や、壁の中の配管を通る水音、さらにはゴキブリなどの虫が動くカサカサ音まで聞こえていると言われています。
猫が何もない壁を見つめている時、それは壁の向こうの「獲物の気配」を聞いているのかもしれません。
パラボラアンテナのように動く「耳」の構造
猫の聴力が優れているのは、単に「高い音が聞こえる」だけではありません。
音の発生源を特定する能力、いわゆる「音源定位」能力も非常に優れています。
左右別々に動く「180度回転」システム
猫の耳（耳介）をよく観察してみてください。くるくると実によく動きますよね。
猫の耳には30以上の筋肉がついており、左右の耳をそれぞれ独立して動かすことができます。
- 可動域は180度：真横や真後ろの音も、顔を動かさずに耳だけで拾える。
- パラボラアンテナ機能：音のする方向に耳を向けることで、集音率を高める。
右の耳で前の音を聞きながら、左の耳で後ろの音を警戒する、なんていう器用なこともやってのけます。
この「動く耳」によって、獲物がどこにいて、どちらへ動こうとしているのかを数センチ単位の誤差で把握できるのです。
耳のふちにある「切れ込み」の秘密
猫の耳の付け根あたりにある、小さな袋のような切れ込み（ヘンリーのポケット／縁皮嚢）をご存知でしょうか？
この小さなポケットの役割は完全には解明されていませんが、一説によると「高周波の音を効率よく耳の中に取り込むための反響板」の役割をしているのではないかと言われています。
あの小さなひださえも、超音波ハンターとしての装備の一部なのかもしれません。
生活の中での「猫の耳」あるある
この驚異的な聴力があるからこそ、猫の日常には人間には理解しがたい「謎行動」が生まれます。
1. おやつの袋の音だけは聞き逃さない
熟睡しているように見えても、飼い主さんがこっそり「おやつの袋」や「缶詰のプルタブ」に触れた瞬間、ダッシュで飛んできませんか？
「ガサガサ」や「パカッ」という音には、猫が敏感に反応する高周波が含まれています。
自分にとってメリットのある音は、寝ていても脳がしっかりキャッチしているのです（これを「カクテルパーティー効果」と呼ぶこともあります）。
2. 帰宅する飼い主を予知する
「玄関を開ける前から、猫がドアの前で待っていた」という話はよく聞きます。
これは、飼い主さんの足音や、車のエンジンの音を、はるか遠くから聞き分けているからです。
エレベーターが動く音や、鍵を取り出すジャラッという微細な音で、「あ、ご主人が帰ってきた！」と判別しています。
3. 掃除機やドライヤーが大嫌い
多くの猫が掃除機やドライヤーを嫌がって逃げ出します。
これは単に「音が大きいから」だけではありません。
モーターが回転する際に発する「キーン」という金属音や機械音には、猫にとって不快な高周波のノイズがたくさん含まれているからです。
人間にとっては「うるさいな」程度でも、猫にとっては「黒板を爪で引っ掻く音」が大音量で流れているような苦痛を感じている可能性があります。
飼い主さんが気をつけるべき「音のストレスケア」
猫の耳が良いということは、それだけ「音によるストレスを受けやすい」ということでもあります。
愛猫が快適に暮らせるよう、以下の点に注意してあげましょう。
1. 大きな声や怒鳴り声はNG
猫は大きな音が苦手です。特に男性の低い怒鳴り声や、突発的な大きな声は恐怖の対象です。
叱る時に大声を出すと、猫は「何を叱られたか」よりも「怖い音を出された」という恐怖だけを記憶してしまい、飼い主さんを避けるようになってしまいます。
2. 電子音や金属音に配慮を
私たちには聞こえにくいですが、古い家電製品や蛍光灯からは超音波ノイズが出ていることがあります。
もし猫が特定の部屋や場所に近づこうとしない場合、そこで猫にしか聞こえない不快な音が鳴っているかもしれません。
また、鍵束をジャラジャラさせる音や、アルミホイルを丸める「キーン」とする音も苦手な子が多いので、猫の耳元で鳴らさないようにしましょう。
3. 静かな隠れ場所を作ってあげる
工事の音、雷、来客時の話し声など、生活の中には避けられない騒音があります。
そんな時、猫が逃げ込める「静かで暗い場所（押し入れの中やベッドの下など）」を確保しておいてあげることが大切です。
「怖い音がしたらここに隠れれば安全」という場所があれば、パニックを防ぐことができます。
おまけ：猫は音楽を楽しめるの？
「猫にクラシックを聞かせるとリラックスする」という説がありますが、本当でしょうか？
実は、人間の音楽は猫にとっては「ただの雑音」に聞こえている可能性が高いという研究結果もあります。
しかし、最近では「猫のための音楽（Species-specific music）」も研究されています。
猫の心拍数や、子猫時代に聞いた授乳のリズム、猫の好きな周波数帯を取り入れた音楽には、リラックス効果を示す猫もいるようです。
YouTubeなどで「猫 リラックス 音楽」と検索してみると、愛猫のお気に入りが見つかるかもしれませんね。
まとめ：高性能だからこそ、優しく守ってあげよう
猫の聴力のすごさについて解説してきました。
- 超音波も聞こえる：人間には聞こえない6万ヘルツ以上の音をキャッチ。
- 狩りの道具：ネズミの鳴き声や動きを察知するための進化。
- レーダー耳：180度回転する耳で、音の場所をミリ単位で特定。
- 繊細さ：掃除機やアルミホイルの音など、高周波ノイズが苦手。
猫の世界は、私たちが想像する以上に「音」に溢れています。
愛猫が急にイカ耳（耳を横に伏せるサイン）になったり、何もないところを見つめていたりするのは、その高性能なレーダーが何かをキャッチしている証拠。
「耳が良い＝うるさいのが辛い」ということを理解して、できるだけ静かで安心できる環境を作ってあげることが、飼い主のできる最大の愛情表現の一つかもしれません。
今日から少しだけ、生活音のボリュームを下げて、猫と一緒に静かな時間を楽しんでみませんか？
