愛らしい猫との暮らしは、私たちに多くの喜びを与えてくれます。しかし、猫が高齢になるにつれて、様々な健康問題に直面することがあります。その中でも特に注意が必要なのが「腎臓病」です。
猫の腎臓病は非常に多く、多くの飼い主さんが悩む病気の一つです。しかし、早期にその兆候に気づき、適切なケアを行うことで、病気の進行を遅らせ、愛猫がより長く快適に過ごせる可能性があります。このブログ記事では、猫の腎臓病について、飼い主さんが知っておくべきこと、早期発見のポイント、そして進行を遅らせるためにできることを詳しく解説していきます。
※この情報は一般的なものであり、獣医による診断や治療を代替するものではありません。愛猫の健康に異変を感じたら、必ず獣医さんに相談してください。
猫の腎臓病とは？なぜ猫に多いのか
腎臓の重要な役割
私たちの体と同様に、猫の腎臓は生命維持に不可欠な様々な役割を担っています。
- 老廃物の排出：血液中の不要な老廃物（尿素、クレアチニンなど）をろ過し、尿として体外に排出します。
- 水分の調整：体内の水分量を適切に保ちます。
- 電解質のバランス維持：ナトリウム、カリウム、リンなどの電解質の濃度を調整します。
- ホルモンの産生：血圧の調整に関わるレニンや、赤血球の産生を促すエリスロポエチンなどのホルモンを産生します。
なぜ猫は腎臓病になりやすいのか？
猫が腎臓病になりやすい原因は複数考えられます。
- 水の摂取量が少ない：猫は元々乾燥地帯の生き物であるため、あまり水を飲まなくても生きていける体質です。しかし、これが長年続くと腎臓に負担をかけることがあります。
- 濃い尿を作る：少ない水分で体内の老廃物を排出しようとするため、濃い尿を作ります。これも腎臓への負担となります。
- 高齢化：年齢を重ねるごとに腎臓の機能は低下していきます。猫の平均寿命が延びたことで、腎臓病の発生率も増加傾向にあります。
- 遺伝的要因：一部の猫種では遺伝的に腎臓病になりやすい傾向があると言われています。
- 他の病気との関連：歯周病や膵炎などの炎症性疾患が腎臓病に影響を与えることもあります。
猫の腎臓病の主な種類
腎臓病には大きく分けて「急性腎臓病」と「慢性腎臓病」があります。
急性腎臓病（ARF）
急性に腎臓の機能が低下する病気で、早期に適切な治療を受ければ回復する可能性があります。原因としては、中毒（特定の植物、薬物、化学物質など）、尿路閉塞、感染症、急な血圧低下などが挙げられます。
慢性腎臓病（CKD）
数週間から数ヶ月、あるいは数年をかけてゆっくりと腎臓の機能が低下していく病気です。一度壊れてしまった腎臓の組織は元には戻らないため、完治は難しいとされています。そのため、病気の進行を遅らせ、症状を管理することが治療の目的となります。
早期発見が鍵！猫の腎臓病の症状サイン
慢性腎臓病は初期の段階では症状が出にくいことが特徴です。しかし、飼い主さんが日頃から愛猫の様子をよく観察することで、わずかな変化に気づけるかもしれません。
初期に見られる変化
- 飲水量が増える：腎臓の機能が低下すると、老廃物を排出するために尿を薄めようとするため、水を飲む量が増えます。
- 尿量が増える：飲水量が増えるのに伴い、尿の量も増えます。普段のトイレの回数や砂の固まり方をチェックしてみましょう。
- 体重が減少する：食欲はあっても体重が減っていくことがあります。
進行期に見られる変化
病気が進行すると、老廃物が体に溜まることで、より顕著な症状が現れます。
- 食欲不振、吐き気、嘔吐：体内の毒素が消化器系に影響を与え、食欲が落ちたり、吐き気や嘔吐が見られるようになります。
- 元気がない、活動量の低下：疲れやすくなり、遊びたがらない、寝ている時間が増えるなどの変化が見られます。
- 被毛の艶がなくなる：栄養状態の悪化や脱水により、被毛がパサついたり、フケが多くなることがあります。
- 口臭が強くなる（アンモニア臭）：体内に溜まった老廃物の一部が口臭の原因となることがあります。
- 貧血：腎臓で生成されるエリスロポエチンというホルモンが減少し、貧血になることがあります。歯茎の色が白っぽくなるのがサインです。
- 脱水症状：皮膚の弾力性が失われたり、目がくぼむことがあります。
これらの症状は腎臓病以外の病気でも見られることがあります。少しでも気になる変化があれば、すぐに獣医さんに相談することが大切です。
猫の腎臓病の診断方法
早期発見のためには、定期的な健康診断が非常に重要です。特に高齢猫（7歳以上）は年に1回以上の健康チェックをおすすめします。
主な検査方法
- 血液検査：
- BUN（尿素窒素）、クレアチニン：腎臓の機能が低下するとこれらの数値が高くなります。
- リン：腎臓病が進行するとリンの排泄がうまくいかなくなり、血中濃度が高くなります。
- SDMA（対称性ジメチルアルギニン）：近年注目されている早期マーカーです。腎臓病のごく初期段階でも上昇することがあり、BUNやクレアチニンよりも早く異常を検知できる可能性があります。
- 尿検査：
- 尿比重：腎臓が尿を濃縮する能力を評価します。腎臓病では尿比重が低くなる（薄い尿になる）傾向があります。
- 尿蛋白：尿中に過剰なタンパク質が排出されているかを確認します。
- 画像診断：
- レントゲン検査：腎臓の大きさや形、尿路結石の有無などを確認します。
- 超音波検査：腎臓の内部構造や周囲の臓器の状態を詳しく調べることができます。
- 血圧測定：高血圧は腎臓病の合併症としてよく見られ、腎臓病をさらに悪化させる要因にもなります。
猫の腎臓病の進行を遅らせるために飼い主ができること
残念ながら、慢性腎臓病を完治させることはできません。しかし、適切なケアと管理を行うことで、病気の進行を遅らせ、愛猫のQOL（生活の質）を維持することは可能です。
1. 腎臓病療法食の導入
獣医さんから腎臓病と診断された場合、まず推奨されるのが「腎臓病療法食」への切り替えです。
- リンの制限：腎臓病になるとリンの排出がうまくいかなくなり、血中のリン濃度が高くなります。高リン血症は腎臓病をさらに悪化させるため、療法食ではリンの含有量が制限されています。
- タンパク質の制限と質の向上：タンパク質が代謝される際に老廃物が発生するため、腎臓への負担を軽減するために、質の高いタンパク質を適切な量に制限しています。
- ナトリウムの制限：高血圧の管理に役立ちます。
- オメガ-3脂肪酸の配合：腎臓の炎症を抑える効果が期待されます。
- その他：十分な水分摂取を促すためのウェットフードもあります。
療法食への切り替えは、猫によっては時間がかかる場合があります。少しずつ混ぜて与える、ウェットフードとドライフードを併用するなど、工夫が必要です。無理強いせず、根気強く進めましょう。
2. 十分な水分補給の促進
腎臓病の猫にとって、十分な水分摂取は非常に重要です。脱水を防ぎ、老廃物の排出を助けます。
- 常に新鮮な水を複数箇所に用意：猫がいつでも水を飲めるように、家の中の複数箇所に水飲み場を設置しましょう。
- 様々なタイプの器を試す：陶器、ステンレス、ガラスなど、猫が好む素材は様々です。
- 循環式給水器の利用：流れる水を好む猫も多いため、循環式給水器を試してみるのも良いでしょう。
- ウェットフードの活用：ウェットフードは水分含有量が高く、食事から水分を摂取させやすい方法です。
- 飲水量を記録する：可能であれば、1日の飲水量を記録しておくと、変化に気づきやすくなります。
3. ストレスの軽減と快適な環境作り
猫は非常にデリケートな生き物であり、ストレスは健康状態に悪影響を及ぼします。特に慢性的な病気を抱える猫にとって、ストレス軽減は重要です。
- 静かで安心できる場所の提供：猫が落ち着いて休める場所を確保しましょう。
- 日常の変化を最小限に：家具の配置換えや来客など、大きな環境の変化は避けるようにします。
- 遊びの時間の確保：猫の好みや体調に合わせた遊びの時間を設け、適度な運動と気分転換を促します。
- 清潔なトイレ：常に清潔なトイレを保ちましょう。トイレの回数や尿の量を確認する上でも重要です。
- 多頭飼育の場合：それぞれの猫が個別の食事場所や水飲み場、トイレを使えるように配慮しましょう。
4. 定期的な健康チェックと獣医さんとの連携
一度腎臓病と診断されたら、獣医さんの指示に従い、定期的に通院して血液検査や尿検査を受けることが不可欠です。病気の進行状況を把握し、必要に応じて治療計画を調整していきます。
- 薬の投与：症状に応じて、リン吸着剤、高血圧治療薬、貧血治療薬などが処方されることがあります。獣医さんの指示に従い、正しく与えましょう。
- 皮下点滴：脱水症状がひどい場合や、腎臓への負担を軽減するために、自宅で皮下点滴を行う指導を受けることもあります。
- 食事の変更：病状の進行度合いによって、療法食の種類や与え方を見直すことがあります。
日々の愛猫の様子で気になることがあれば、些細なことでも獣医さんに伝えるようにしましょう。飼い主さんからの情報は、獣医さんが適切な判断を下す上で非常に重要な手がかりとなります。
まとめ：愛猫のために、できることから始めよう
猫の腎臓病は、多くの猫が避けて通れない病気の一つです。しかし、この病気は早期に発見し、適切なケアを行うことで、その進行を遅らせ、愛猫がより長く、より快適に過ごせる可能性を広げることができます。
日々の飲水量や尿量の変化、食欲や元気の度合いなど、愛猫の小さな変化に気づくことが最初のステップです。少しでも気になることがあれば、迷わず獣医さんに相談し、定期的な健康診断を欠かさないようにしましょう。
腎臓病と診断された場合でも、悲観的になる必要はありません。獣医さんと協力し、腎臓病療法食の導入、十分な水分補給、ストレス軽減、そして定期的な通院を通じて、愛猫の生活の質を向上させるためにできることはたくさんあります。
愛する猫がこれからも元気でいられるように、私たち飼い主ができることを一つずつ実践していきましょう。
