招き猫のすべて：日本の伝統的縁起物が世界を魅了する歴史と秘密

招き猫の起源を探る：諸説と伝説のロマン

招き猫の正確な起源については諸説あり、どれもが興味深い物語として語り継がれています。ここでは、特に有名な三つの説をご紹介しましょう。

1. 豪徳寺説：彦根藩主を救った白猫の恩返し

東京都世田谷区にある豪徳寺は、「招き猫発祥の地」として最も有力視されている場所の一つです。江戸時代初期、彦根藩主・井伊直孝が鷹狩りの帰りにこの寺の門前を通りかかった際、一匹の白猫が手招きしているように見え、誘われるまま寺に入ったところ、突然の雷雨に見舞われました。雨宿りをしている間、住職からありがたい説法を聞き、井伊直孝は大変喜んで多額の寄進を行い、寺は繁栄しました。この猫こそが、寺を救い、藩主を招き入れた福猫「たま」だったと伝えられています。後世、この猫を祀るために招福猫児（まねぎねこ）が作られ、招き猫のルーツになったとされています。

• **特徴:** 豪徳寺の招き猫は、基本的に右手（右前足）を上げ、小判を持たず、首に鈴をつけているのが特徴です。これは、「開運招福」を願うためであり、小判を持たないのは「機会を招き、結果はご自身で掴むように」という教えが込められているとも言われています。
• **現在の豪徳寺:** 境内には、多くの参拝者が奉納した膨大な数の招き猫が並び、その光景は圧巻です。

2. 今戸神社説：貧しい老婆を救った猫の夢

東京都台東区にある今戸神社もまた、招き猫のルーツとされる場所です。江戸時代末期、浅草今戸に住む貧しい老婆が、可愛がっていた猫を不憫に思い手放してしまいました。するとその夜、夢の中に猫が現れ、「私の姿を焼き物にして飾れば福が来る」と告げました。老婆は夢のお告げ通りに猫の置物を作り、浅草寺の参道で売り出したところ、たちまち評判となり、生活が豊かになったという伝説です。

• **特徴:** 今戸神社の招き猫は、一般的に丸みを帯びた素朴なデザインで、夫婦の招き猫が多く見られます。縁結びや夫婦円満のご利益があるとも言われています。
• **現在の今戸神社:** 境内には、多くの招き猫が飾られ、良縁を願う人々で賑わっています。

3. 吉原の遊女説：猫の忠誠心と遊女の情

江戸時代の吉原の遊郭にも、招き猫にまつわる悲しい物語があります。ある遊女が可愛がっていた猫が、夜な夜な彼女の周りで暴れ回るため、客から怪しまれ、ついに刀で猫の首が斬り落とされてしまいました。しかし、その首は天井裏に潜んでいた大蛇の頭に噛みつき、遊女を守ったのです。猫の忠誠心に感動した遊女は、その死を悼んで猫の置物を作らせ、それが招き猫の原型になったとされています。この話は、猫が邪悪なものを退ける「厄除け」の意味を持つようになった背景とも言われています。

これらの伝説は、招き猫が単なる置物ではなく、人々と猫との深い絆や、猫が持つ神秘的な力への畏敬の念から生まれたことを示唆しています。

招き猫の「手」の意味：右手と左手の違い

招き猫の姿で最も特徴的なのが、片手を上げているポーズです。しかし、よく見ると右手（右前足）を上げているものと、左手（左前足）を上げているものが存在します。これにはそれぞれ意味があることをご存知でしょうか。

右手（右前足）を上げている招き猫：金運招来、商売繁盛

• 一般的に、右手（右前足）を上げている招き猫は「金運」や「商売繁盛」を招くとされています。多くのお店や会社で見かけるのは、この右手を上げた招き猫です。お金やお客様を呼び込む力があると考えられており、特に金運アップを願う人に人気です。
• 手を高く上げているほど、遠くから福を招き入れると言われることもあります。

左手（左前足）を上げている招き猫：千客万来、人との縁

• 一方、左手（左前足）を上げている招き猫は「千客万来」や「良縁」を招くとされています。人を呼び込む力があるため、飲食店やサービス業など、多くのお客様に来てほしい場所に置かれることが多いです。
• 「人との出会い」や「人間関係の円滑化」を願う人にも選ばれます。

両手を上げている招き猫：欲張り招き猫？

• 最近では、右手と左手の両方を上げている招き猫も見かけるようになりました。これは「両手招き」と呼ばれ、金運と客の両方を招く、非常に欲張りな招き猫とされています。ただし、「お手上げ」を連想させるため、縁起を担ぐ人の中には避ける人もいるようです。

このように、どちらの手を上げているかによって、招き猫がもたらす福の種類が異なるため、自分の願いに合わせて選ぶのが良いでしょう。

招き猫の「色」の意味：七色の福を呼ぶ

招き猫は、白猫のイメージが強いですが、近年では様々な色の招き猫が作られています。それぞれの色には、異なるご利益が込められています。

• **白:** 最も一般的で、清浄、純粋、開運招福の象徴です。豪徳寺の招き猫も白が基本です。
• **黒:** 魔除け、厄除けの力を持ちます。特に、男性の厄除けや家内安全に効果があると言われます。夜でも目が見える猫の特性から、魔を寄せ付けない力があるとされます。
• **赤:** 病除け、健康長寿、魔除けの意味があります。疱瘡（ほうそう）除けの色として知られていたことから、健康を願う意味合いが強いです。
• **金:** 金運招福、商売繁盛の最強のシンボルです。豪華絢爛なイメージがあり、金運アップを願う人に絶大な人気を誇ります。
• **ピンク:** 恋愛成就、良縁結びにご利益があるとされます。特に若い世代に人気です。
• **緑:** 家内安全、学業成就、交通安全にご利益があるとされます。癒しや安らぎを求める人にも良いでしょう。
• **青:** 交通安全、学業向上にご利益があるとされます。冷静さや集中力を高める効果も期待されます。
• **黄:** 金運、財運アップの色です。金よりも少し控えめですが、堅実な金運を招くとされます。
• **銀:** 長寿、健康、才能開花にご利益があるとされます。

これらの色の中から、自分の願いに合った招き猫を選ぶことで、より大きなご利益が期待できるかもしれません。

招き猫が持つ「小判」や「その他の持ち物」の意味

多くの招き猫は、小判を抱えていますが、それ以外にも様々な物を手にしていることがあります。これらにも、それぞれ異なる意味が込められています。

• **小判:** 「千万両」などと書かれた小判は、金運招福、商売繁盛の象徴です。抱えている小判が大きいほど、より大きな富を招くとされています。
• **打ち出の小槌:** 振ると望むものが出てくるという伝説の宝物で、開運招福、金運アップを意味します。
• **鯉（こい）:** 登竜門の故事に由来し、立身出世、金運招福の象徴です。
• **鯛（たい）:** 「めでたい」に通じる縁起物で、七福神の一人である恵比寿様も持つことから、商売繁盛、豊漁、祝い事を意味します。
• **茄子（なすび）:** 「事を成す」に通じ、願いを叶える、大願成就の意味があります。
• **ひょうたん:** 六つのひょうたんは「むびょう（無病）」に通じ、無病息災、招福の象徴です。
• **鈴:** 豪徳寺の招き猫にも見られるように、魔除けや良いものを呼び込む意味があります。

招き猫の持つアイテムにも注目することで、その猫がどのような福を招いてくれるのかが分かります。

現代における招き猫：多様化と世界への広がり

江戸時代に生まれたとされる招き猫は、時代とともに姿を変え、現代においても多くの人々に愛されています。

郷土玩具としての発展

日本各地には、その土地ならではの特色を持つ招き猫が存在します。例えば、愛知県の常滑焼招き猫や、京都の伏見人形の招き猫など、素材やデザイン、表情に至るまで地域性が豊かです。これらは「郷土玩具」としても価値が高く、それぞれの地域の文化や歴史を伝える存在でもあります。

デザインの多様化

伝統的な白地に三毛柄の猫だけでなく、現代ではアニメキャラクターのようなデザインや、ファッションアイテム、スマートフォンケースなど、招き猫のモチーフは非常に多様化しています。若者にも親しみやすいポップなデザインのものから、インテリアに馴染むモダンなものまで、選択肢は無限大です。

海外での人気と「Lucky Cat」

招き猫は、日本国内だけでなく海外でも「Lucky Cat」として広く知られ、人気を集めています。特にアジア圏の国々では、商売繁盛の縁起物としてお店の入り口に飾られているのをよく見かけます。欧米でも、エキゾチックで可愛らしい日本の文化として、コレクターや愛好家が増えています。

インターネットの普及により、世界中の人々が日本の招き猫を手に入れることが容易になり、その人気はさらに拡大しています。文化や言語の壁を越えて、幸運を招くシンボルとして愛されているのです。

まとめ：招き猫は、私たちに幸運と笑顔を運ぶ

招き猫の歴史は、江戸時代の伝説から始まり、その姿に込められた意味は、私たちの願いや希望を映し出す鏡のようです。右手を上げれば金運を、左手を上げれば人を招き、色や持っているアイテムによって様々なご利益をもたらします。

単なる置物としてだけでなく、人々と猫との絆、そして古くから伝わる信仰や願いが凝縮された、日本の誇るべき伝統文化の一つと言えるでしょう。豪徳寺や今戸神社といった発祥の地を訪れることで、その歴史を肌で感じ、招き猫のさらなる魅力に触れることができます。

現代においても、招き猫は私たちの生活に溶け込み、世界中の人々を笑顔にしています。あなたのそばにある招き猫も、きっとあなたに幸運と喜びをもたらしてくれるはずです。この小さな猫の置物が持つ大きな力に、改めて感謝と愛着を感じてみてはいかがでしょうか。