猫の去勢手術：メリット、時期、費用、術後のケアまで完全ガイド

愛猫との生活は、私たちにかけがえのない喜びと癒しを与えてくれます。しかし、猫が成長し、生殖能力を持つようになると、飼い主としては「去勢手術」という大きな選択に直面することになります。去勢手術は、猫の健康や行動、そして社会全体に多くのメリットをもたらしますが、同時に「手術って大丈夫なの？」「費用はどれくらいかかるの？」といった不安を感じる方も少なくないでしょう。

この記事では、猫の去勢手術について、その必要性や手術の最適な時期、健康面・行動面での具体的なメリット、手術の流れ、術前の準備から術後のケア、さらには気になる費用や注意点までを網羅的に解説します。愛猫が健康で幸せな生涯を送るために、そして飼い主さんが安心して適切な判断を下せるよう、去勢手術に関する疑問や不安を解消する一助となれば幸いです。

なぜ猫の去勢手術が必要なのか？その多岐にわたるメリット

去勢手術は、単に繁殖を防ぐためだけではありません。愛猫と飼い主、そして社会全体にとって、数多くの重要なメリットがあります。

1. 健康面でのメリット

精巣関連疾患のリスク軽減：精巣腫瘍や会陰ヘルニアなど、去勢をしないオス猫特有の病気のリスクをほぼゼロにできます。
ホルモン関連疾患の予防：アンドロゲン（男性ホルモン）関連の疾患リスクを低減します。
外傷のリスク軽減：発情期のメス猫を求めて家を飛び出し、交通事故に遭ったり、他のオス猫とのケンカで怪我をしたりするリスクが大幅に減少します。猫エイズや猫白血病などの感染症も、ケンカによって感染する可能性が高まるため、そのリスクも同時に減らせます。

2. 行動面でのメリット

スプレー行為（尿マーキング）の抑制：去勢をしていないオス猫は、自分の縄張りを主張するために、家具や壁に尿を吹きかける「スプレー行為」を頻繁に行います。去勢手術により、この行為が大幅に減少するか、ほとんど見られなくなります。
性的な欲求不満の解消：発情期のメス猫を求めて落ち着かなくなる行動や、家具へのマウンティング行動などが減少します。
攻撃性の軽減：他の猫に対する攻撃性や、飼い主への噛みつきなどの行動が落ち着く傾向があります。多頭飼いの場合、猫同士のトラブルも減りやすくなります。
脱走癖の改善：発情期のメス猫の匂いに誘われて家から脱走しようとする衝動がなくなるため、脱走のリスクが大きく下がります。
夜間の鳴き声の減少：発情期特有の大きな鳴き声が減り、夜間の安眠を妨げられることが少なくなります。

3. 社会的なメリット

望まない命の誕生防止：野良猫の増加や殺処分問題は深刻です。去勢手術は、飼い主として無責任な繁殖を防ぎ、不幸な命を増やさないための重要な責任です。

去勢手術の最適な時期と費用

手術の最適な時期

一般的に、猫の去勢手術は生後6ヶ月齢前後が推奨されています。これは、性的に成熟し始める時期であり、まだ性ホルモンの影響が行動に強く現れていない時期だからです。

早すぎる手術：生後間もない時期の手術は、麻酔のリスクや骨の発育への影響が懸念される場合があります。
遅すぎる手術：性ホルモンによる行動（スプレー、攻撃性、脱走など）が定着してしまうと、去勢後もその行動が完全に改善しない可能性があります。しかし、成猫になってからでも去勢手術を行うメリットは十分にあります。

最終的な判断は、猫の個体差や健康状態を考慮し、かかりつけの獣医師とよく相談して決定することが最も重要です。

去勢手術にかかる費用

去勢手術の費用は、動物病院や地域、術前検査の内容によって大きく異なりますが、一般的には2万円～4万円程度が目安となります。

費用に含まれるものとしては、以下の項目が挙げられます。

診察料
術前検査費用（血液検査、レントゲンなど）
手術費用
麻酔費用
入院費用（日帰り、1泊など）
術後の痛み止めや抗生剤などの薬代
エリザベスカラー代

複数の動物病院で事前に見積もりを取り、内容を確認することをおすすめします。ペット保険に加入している場合は、手術費用の一部が補償されることもありますので、保険会社に確認してみましょう。

去勢手術の流れと術前準備

手術前の準備

手術の数日前から、以下の準備を行います。

健康チェック：獣医師が健康状態を最終確認します。
術前検査：血液検査で内臓機能や貧血の有無を確認し、麻酔に耐えられる体調か判断します。必要に応じてレントゲン検査なども行います。
ワクチン接種：感染症予防のために、必要なワクチン接種が済んでいるか確認します。
ノミ・ダニ駆除：手術前に済ませておくことを推奨されます。
食事制限：手術前日の夜から、絶食・絶水指示があります。これは、麻酔中の嘔吐による誤嚥を防ぐためです。指示された時間を厳守しましょう。

手術当日の流れ

一般的な去勢手術の流れは以下の通りです。

来院・受付：絶食・絶水した猫を連れて、指定された時間に来院します。
最終チェック・麻酔導入：獣医師が最終的な健康チェックを行い、鎮静剤や麻酔を投与します。
手術：陰嚢を剃毛・消毒し、両側の精巣を摘出します。手術時間は通常15～30分程度と比較的短いです。
覚醒・回復：麻酔から覚醒し、安静に回復するまで入院します。日帰り、または1泊入院が一般的です。
退院：獣医師から術後の注意点や投薬について説明を受け、帰宅します。

術後のケアと注意点

去勢手術は比較的簡単な手術ですが、術後の適切なケアがスムーズな回復には不可欠です。

1. 痛みと安静

痛み止め：術後には痛み止めが処方されることが多いです。指示通りに与え、猫が痛みで苦しんでいないか注意深く観察しましょう。
安静に過ごさせる：術後は興奮させず、静かな場所でゆっくり休ませましょう。高い場所への上り下りや激しい運動は、抜糸までは控えさせることが大切です。

2. 傷口の保護と観察

エリザベスカラー：猫が傷口を舐めたり噛んだりするのを防ぐために、エリザベスカラーを装着します。猫は嫌がることが多いですが、傷口を舐めることで炎症や感染症を引き起こす可能性があるため、指示された期間は必ず着用させましょう。
傷口の観察：毎日、傷口が赤くなっていないか、腫れていないか、膿が出ていないかなどを確認します。異常があればすぐに獣医師に連絡しましょう。
抜糸：術後7～10日ほどで抜糸が必要な場合があります（吸収糸の場合は不要）。指定された日に動物病院を受診しましょう。

3. 食事と体重管理

食事量：去勢後はホルモンバランスの変化により代謝が落ち、太りやすくなる傾向があります。獣医師と相談し、去勢後の猫用フードへの切り替えや食事量の調整を行い、体重管理に気をつけましょう。
飲水：手術当日は麻酔の影響で吐き戻すことがあるため、少量ずつ与え、翌日からは通常通りで大丈夫です。

4. 排泄の確認

術後は一時的に排泄のリズムが崩れることがあります。尿や便が出ているか、色や量に異常がないかを確認しましょう。

去勢手術に関するQ&A

Q1: 去勢手術のデメリットはありますか？

A: 重大なデメリットは少ないですが、以下のような点が挙げられます。

肥満になりやすい：ホルモンバランスの変化で代謝が落ち、食欲が増す傾向があります。適切な食事管理が必要です。
麻酔のリスク：ごく稀に麻酔によるアレルギー反応や予期せぬ合併症のリスクがあります。術前検査でリスクを最小限に抑えます。
費用と手間：手術費用や術後のケアに時間と費用がかかります。

Q2: 去勢手術をしないとどうなりますか？

A: 上記のメリット（精巣関連疾患の予防、スプレー行為の抑制、攻撃性の軽減、脱走癖の改善など）が得られないだけでなく、発情期のメス猫の鳴き声に誘われて脱走し、望まない妊娠をさせてしまうリスクがあります。また、ケンカによる怪我や感染症のリスクも高まります。

Q3: 去勢手術後もスプレー行為が止まらないことはありますか？

A: はい、稀にあります。去勢手術後もスプレー行為が続く場合は、その行動が習慣化してしまっているか、他のストレスが原因である可能性があります。この場合も獣医師や動物行動学の専門家に相談することをおすすめします。

まとめ

猫の去勢手術は、愛猫の健康と安全を守り、より穏やかで快適な共同生活を送るために非常に有効な選択です。精巣腫瘍などの病気の予防、スプレー行為や脱走癖といった問題行動の改善、そして不幸な命を増やさないという社会的な責任まで、そのメリットは多岐にわたります。

手術の時期や費用、術後のケアについて事前にしっかりと情報収集を行い、信頼できる獣医師と十分に相談することで、安心して手術に臨むことができます。愛猫の幸せな未来のために、去勢手術という選択肢を真剣に検討し、適切な判断を下しましょう。このガイドが、皆さんと愛猫のより良い関係を築く一助となれば幸いです。