高齢者と猫の幸せな暮らし｜癒し・健康・心の支えになる理由とは？

高齢化が進む現代社会において、心の健康や生活の質（QOL）をどう保つかは大きな課題です。そこで注目されているのが、「猫との暮らし」です。静かで手がかからず、優しい性格を持つ猫は、高齢者にとって理想的なパートナーとも言える存在です。

この記事では、猫と高齢者が共に暮らすことで得られる癒し効果、健康への好影響、注意点などを詳しくご紹介します。

猫が高齢者にもたらす3つのメリット

高齢者にとって、配偶者の死別や子どもの独立により「孤独」を感じる時間が増えることがあります。猫はそんな日々に寄り添い、心の隙間を埋めてくれる存在です。

猫の喉を鳴らす「ゴロゴロ音」には、人間の副交感神経を優位にする効果があるとも言われ、リラックス効果や不安の軽減が期待できます。

猫を飼うことで、毎日の餌やりやトイレ掃除など、ある程度の生活リズムが自然に生まれます。これが「生きがい」となり、認知症予防やうつ病の予防にもつながるとされています。

さらに、猫の毛づくろいや寝姿を見ることで、脳が刺激を受け、セロトニン（幸せホルモン）の分泌が促されるという研究結果もあります。

犬に比べて散歩の必要がなく、比較的静かに過ごせる猫は、高齢者にとって負担が少ないペットです。室内での生活にも適応しやすく、1日の大半を寝て過ごす性質も、のんびりした生活リズムの高齢者と相性が良いのです。

猫の平均寿命は15年前後。医療費や食事代などを含めると、年間10万円以上かかるケースも珍しくありません。年金生活の方は、費用をあらかじめ計算し、無理のない範囲で飼うことが大切です。

高齢者が突然入院する、もしくは亡くなってしまうというケースも考慮しなければなりません。万が一に備えて、猫を引き取ってくれる家族や友人をあらかじめ決めておくことが望ましいです。

最近では、ペット信託や、猫を引き取るサービスも登場しています。猫に「最期まで責任を持つ」意識が何より大切です。

子猫はとても可愛らしいですが、運動量が多く、いたずらも多いため、高齢者には少し負担が大きいかもしれません。すでに落ち着いた性格の「成猫」や「シニア猫」の譲渡を検討するのも良い選択です。

全国の動物保護団体や譲渡会では、里親を待っている成猫が多数います。すでに性格もわかっており、お互いの相性を見てから迎えることができる点でも安心です。

猫との暮らしをより豊かにするには、以下のような工夫が役立ちます。

猫は繊細な生き物です。静かで穏やかな生活を好むため、優しく接し、信頼関係をゆっくり築いていくことが大切です。

猫は、高齢者にとってただの「ペット」ではなく、人生をより豊かにしてくれる「家族」や「パートナー」のような存在です。孤独感を和らげ、生活にリズムと楽しみを与えてくれる猫との暮らしは、多くの高齢者にとって希望の光となるでしょう。

ただし、最後まで責任を持って飼うという意識と、万が一の備えをしっかりすることが、猫にも自分にも優しい選択です。